Viaja a Finlandia, Suecia y Francia.

Viaja a Chile invitado a la toma de posesión del presidente electo Salvador Allende. Participa en el Salón 70, celebrado en el Museo Nacional, La Habana. Es nombrado vicepresidente de la Casa de las Américas.

Viaja a Chile, donde ofrece una conferencia sobre la organización en Cuba del Primer Encuentro de la Plástica Latinoamericana.  Expone la serie Frutas y realidad, en el Museo Nacional, La Habana. 

Viaja a Chile. Pinta La naranja, de la serie Frutas y realidad. Organiza y dirige el I Encuentro de Plástica Latinoamericana en la Casa de las Américas.

Organiza y toma parte del proyecto de exposición de ambientaciones y murales “Imágenes de Cuba”. Participa en el II Encuentro de Plástica Latinoamericana, organizado por la Casa de las Américas. Trabaja nuevamente la cerámica.

Viaja a Kingston, Jamaica,  para inaugurar la exposición “Cuba: Line and Color”. Comienza a emplear el acrílico, en lugar del óleo utilizado hasta entonces.

Se organiza en el Museo Nacional de Bellas Artes, La Habana una importante retrospectiva de su obra con más de 350 obras, bajo la dirección técnica de Alberto Quevedo.

Viaja a México para realizar un vitral de acrílico en colores para el edificio de la Embajada de Cuba en México. Recibe la Orden Cirilo y Metodio de Segundo Grado que otorga Bulgaria. Permanece varios meses en México donde participa con otros tres artistas en la realización del mural colectivo Canto a Martí de el Centro Cultural José Martí en la capital mexicana.

Expone Gallos y masas, en la inauguración de la Galería de la Casa de la Cultura del municipio Plaza de la Revolución. Participa en la muestra de arte cubano en el Museo de Arte Moderno de la Villa de París. Se publica en la revista Revolución y Cultura, el artículo Mariano, ámbito pictórico, de Alberto Quevedo.

Viaja a Colombia para coordinar la edición de la carpeta de serigrafías Cuba-Colombia: Raíces comunes.  Visita a Bulgaria con motivo de una muestra personal. La Galería Nacional de Sofia adquiere una obra suya para su colección.

Participa en la organización del Festival Carifesta’79 celebrado en La Habana y en el III Encuentro de Plástica Latinoamericana, Casa de las Américas.

Se estrena el documental Mariano, dirigido por Marisol Trujillo. Pasa a ocupar el cargo de presidente de la Casa de las Américas. Expone obras de la serie Masas, en el Museo Nacional, La Habana. El Ballet Nacional de Cuba estrena Frutas y realidad, con coreografía de Gladys González y música de Leo Brouwer, creado a partir de su obra Frutas y realidad no. 13..

Recibe la orden Félix Varela de primer grado. Preside el Encuentro de Intelectuales por la Soberanía de los Pueblos de Nuestra América. Se realiza su “Exposición retrospectiva (1937-1981)”, en el Museo de Arte Moderno de México, y otra en la sala Benjamín Carrión, de la Casa de Cultura de Guayaquil, Ecuador. Juana y otros poemas personales, de Roberto Fernández Retamar, Editorial Letras Cubanas, La Habana, 1981.

Varias instituciones culturales del país organizan actividades especiales y homenajes para celebrar su 70 aniversario. Se reinaugura, después de su restauración, el mural El dolor humano, del edificio del Retiro Odontológico, La Habana. Muestra una exposición personal con el tema de las Masas en la Galería Habana.

Viaja a Yugoslavia, España, Panamá y Argentina. Expone en el Colegio de Arquitectos, Quito, Ecuador, y en el Museo Histórico de Cienfuegos.

Una exposición que reúne pinturas y dibujos suyos se muestra en la Casa de las Exposiciones de Moscú. Preside el jurado internacional y participa en la 1ra. Bienal de La Habana. Da inicio a la serie Fiesta del amor.

Su proyecto de valla es seleccionado para su realización en el evento Arte en la Carretera, que dotaría a una autopista cercana a La Habana de una serie de obras de significativos autores nacionales. . Preside el Comité Permanente del II Encuentro de Intelectuales por la Soberanía de los Pueblos de Nuestra América.

Diseña y realiza lámparas y vitrales en un taller de la EMPROVA, que exhibe en la Segunda Bienal de La Habana como invitado de honor.

Viaja a Islas Canarias con una exposición antológica de su obra (1937-1987). Recibe un homenaje del Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma. Ilustra la portada y contraportada de la edición crítica de la novela Paradiso, de José Lezama Lima.

Recibe el título de Doctor Honoris Causa en Arte del Instituto Superior de Arte y la Medalla Haydée Santamaría.

Fallece en La Habana el 26 de mayo. Aparece el libro de poemas Rendición de cuentas, del poeta panameño Manuel Orestes Nieto, con ilustraciones de Mariano.